唐三藏，因小说《西游记》而以“唐僧”的名字为中国世人所熟悉。作为孙悟空的师父，他的木讷和诚心的形象深入人心。但是，小说毕竟是虚构的文学形象，对唐三藏的真正的形象，了解的人可能反而不是很多了。
唐三藏，法名玄奘，俗姓陈，名祎，洛州缑氏（今河南偃师县南缑氏镇）人，出生于一个世代儒学之家，出家后法名玄奘。13岁时在洛阳净土寺诵习佛典，后来到当时的首都长安，不久游历成都、荆州、扬州、苏州、相州、赵州等地，遍访名师，后来又回到长安，由于精通“经律论”三藏，而被敬称为三藏法师。随着学业的日益长进，他的疑问和困惑也越来越多，而这些疑惑又非中国佛典和高僧所能解决，于是下决心去佛教的发源地印度取经求法。其目的主要解决南北朝以来中国和尚长期争论不休的佛性问题，即：凡人能不能成佛？什么时候成佛？经过什么阶段、通过什么手续才能成佛？其实，这两个问题，也是释迦牟尼佛在菩提树下顿悟后，一直在追根问底的问题。
唐太宗贞观元年（627年），玄奘从长安出发，踏上万里征途，开始了他的西行。那个时候，可能对护照、签证的要求没有现在这么严格，所谓的通关文书，也不是每个国家都一定要有的。出发时，他的随行人员有百余人。这一行，途经现在甘肃的多个州县，偷渡玉门关，通过了800里大沙漠，取道今天的新疆境内，当年是由伊吾（哈密），高昌（吐鲁番），阿耆尼国（焉耆）、屈支国（库车）、跋禄迦国（阿克苏）等几个国家组成的；然后，翻越凌山（今天山穆素尔岭），沿大清池（今古尔吉斯斯坦伊塞克湖）西行，来到素叶城（即碎叶城，在今吉尔吉斯斯坦托克马克西南，也是李白的出生地）。之后，经历了现在的乌兹别克斯坦、当时称为昭武九姓中的石国、康国、米国、曹国、何国、安国、史国；在翻越中亚史上著名的铁门（今乌兹别克斯坦南部布兹嘎拉山口）关后，到达了现在的阿富汗境内的北部，当时称为覩货逻国，由此又南行，经大雪山（今兴都库什山），来到迦毕试国（今阿富汗贝格拉姆），再东行至健驮罗国（今巴基斯坦白沙瓦城，在2001年美军进攻阿富汗的的时候，白沙瓦曾经名闻世界），进入了印度。
当时的印度小国林立，分为东、西、南、北、中五部分，史称五印度或五天竺。玄奘先到北印度，在那里拜望高僧，巡礼佛教圣地，跋涉数千里，经历十余国，进入恒河流域的中印度。玄奘在那烂陀寺安定下来，这是全印度规模最大、历史长达700年，并居印度千万所寺院之首的寺院，也是当时全印度的文化中心。当时的寺中僧徒就有万人之多，聚集了精通各项学术的精英，还收藏着佛教大、小乘经典、婆罗门教经典及医药、天文、地理、技术等书籍。玄奘在那烂陀寺留学5年，兼学梵文和印度很多的方言。后到中印度、东印度、南印度、西印度游学，足迹几遍全印度，再返回那烂陀寺。玄奘的学识受到印度僧俗的极大敬重，也引起了许多国王的景仰，其中有羯若鞠阇国的戒日王。戒日王召见玄奘，下令在国都曲女城举行盛大的法会（学术辩论会），命玄奘为主讲人，五印度18国国王、官员及僧人6000人前来与会，大家倾听玄奘的议论，深为他的精辟而渊博的知识所折服，玄奘因而获得了“大乘天”的尊称，名震五天竺，也就是全印度了。
贞观十七年（643年）春，玄奘谢绝了戒日王和那烂陀寺众僧的挽留，携带657部佛经，取道今巴基斯坦北上，经阿富汗，翻越帕米尔高原，沿塔里木盆地南线回国，两年后回到了阔别已久的首都长安。
玄奘此行，行程5万里，历时18年，可以称得上是一次艰难而又伟大的旅行。后来，由玄奘口述，弟子辩机执笔，完成了《大唐西域记》一书。《大唐西域记》记载了东起我国新疆、西尽伊朗、南到印度半岛南端、北到吉尔吉斯斯坦、东北到孟加拉国这一广阔地区的历史、地理、风土、人情，科学地概括了印度次大陆的地理概况，记述了从帕米尔高原到咸海之间广大地区的自然状况，成为这一地区最为全面、系统而又综合的地理记述，是研究中世纪中亚、印度及我国新疆的最为重要的历史地理文献。
除了《大唐西域记》外，我在去年从九华山的旃檀林寺里，得到了一本《地藏菩萨本愿经》，扉页上有一首《唐义净三藏法师题取经诗》，诗文如下：
晋宋齐梁唐代间，高僧求法离长安，
去人成百归无十，后者安知前者难。
路远碧天唯冷结，沙河遮日力疲殚，
后贤如未谙斯旨，往往将经容易看。
玄奘离开长安有近百人随从，而回到长安的时候，却不到十人。在整个路途，遇到无数的险情。在哈密的五座烽火台，遇到五百里险厄, 黄沙漫漫, 又缺饮水, 四天五夜, 几乎全部殒绝, 只靠祈祷观音弥勒才得出离险境；在阿克苏，翻越大雪山, 吃住在冰上, 说话声音稍大即引起雪崩, 同行人十有三、四被冻死, 七天七夜才得通过；在遇空峪的铁索桥，雾露成烟，须一个人先过桥，到达对面山顶，起火为号，才能继续前进，结果过了一部分人后，铁索桥突然断裂，桥上的人都丧命深壑。其余的艰险更不用说了，匪盗自然是经常遇见，饥寒交迫、餐风饮露，成了家常便饭；遇到大雪纷飞，人被雪淹，命在须臾，顷刻大雪封山，冰山一倒，野兽都难以生存，何况是人呢！
为了对一个自己思考而不能解答的问题的答案进行追究，玄奘可以不惜冒上如此的大险，付出十八年的代价，甚至不惜将生死置之度外，将生命都托付了出去。而且，他能够撇开国度、民族、语言、文化的差异，坚定地执着于事物本身，达到一种可以说是惟有真伪之分，不论中外之别的境界。现在，中国近代以来的知识分子，有谁还能达到这样纯理性、超文化的宽宏心态，来对自己研究的问题作出客观、中立的研判呢？
因此，每当我们在寺院里，书店里，看到任何的经文时，应该知道，这些经文的背后，不知道有多少前圣高僧大德曾经为之呕心沥血，甚至为法捐躯；而这些经文里，又有多少高僧倾注了自己的宏大誓愿和高深的智慧；因此，千万不要“将经容易看”了！
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