父亲有一位好朋友，大学毕业后去了英国，先在牛津大学深造，而后又到剑桥大学深造，拿了两个博士学位。就在隆莲的父亲期待女儿成为一个科学家时，这位科学家从美国留学归来了。和大多数知识分子一样，他一心想报效祖国。他学的是机械制造专业，就想用所学的知识，为自己的国家和军队造出飞机来，加强国防力量，免受外来的侵略。
可当时的中国内外交困、民不聊生，哪有加强国防的力量？国防的薄弱又使外来侵略更加猖狂，整个国家命运正处于一种恶性循环之中。政府根本无暇顾及他的理想。且不只是他，几乎所有的大学生，都面临着毕业即失业的问题。因此这个有着一腔鲜血和热望的留学生，不仅实现不了他的理想，就连维持生存都成了问题。
他一直找不到工作，无力养家糊口，只好靠亲朋好友的接济度日。隆莲家亦是他常来的地方。他一来，就不停地向好朋友诉说内心的苦闷。隆莲的父亲总是尽其所能，资助他一些钱，帮他度日。但终不能解决根本问题。
贫困、失望加上耻辱，使这位留学生无法再忍受下去了，终于在一个风雨交加的夜晚，自尽于一间厕所之中。临终前，口袋里仅仅留下一封给妻子的信。
这件事给了隆莲父亲很大的震动。他一下意识到，在当时那样的社会中，当一个科学家是没有出路的。连留学生都找不到工作，更何况普通的大学生？与其让女儿毕业之后再到处找工作，不如就让女儿留在自己身边，既可以给自己当秘书，又可以给弟妹当老师。
就这样，他打消了让女儿报考大学的念头。他对女儿说，看来学理工科不行，你还是学文吧。将来总能找到个秘书一类的工作，也好糊口。
隆莲终于没能成为一名数学家。
这些看似偶然的事件，一次次地出现在隆莲的生活中，最终就成为了一种必然：她始终没能走上佛学以外的道路。
